I l e f t t h e o n e s I loved i n Tipperary a n d t o o k t o t h e r o a d
T h e p a i n a n d s o r r o w i n m y h e a r t w a s a h e a v y l o a d
I w a s c r y i n g l i k e a b a b y a n d I c o u l d n o t s t o p i t
I h a d a t i c k e t t o A m e r i c a i n m y i n s i d e p o c k e t
T h e b l i g h t h a d c o m e t o I r e l a n d conditions t h e r e w e r e c r u e l
F a m i l i e s w e r e s l o w l y s t a r v i n g w i t h n o t h i n g t o e a t b u t g r u e l
I h a d t o s o m e h o w m a k e m y w a y t o C o b h i n ounty C o r k
A n d c a t c h t h e n e x t d e p a r t i n g s h i p h e a d e d t o N e w Y o r k
M y f a t h e r w a s a h a r d w o r k i n g f a r m e r i n t e l l i g e n t a n d a s t u t e
Y e t w h e n t h e p o t a t o c r o p f a i l e d h e w a s r e d u c e d t o d e s t i t u t e .
T h e f a r m e r h a d t o d e p e n d o n f o o d p r o v i d e d b y h i s o w n t i l l i n g
T h e m o n e y w a s a l l s a v e d u p f o r r e n t t h e r e w a s n o s p a re shilling
W o r k i n g t h e i r f i n g e r s t o t h e b o n e t o p a y o f f t h e i r m o n t h l y r e n t
T o E n g l i s h l a n d l o r d s w i t h i l l e g a l d e e d s l i v i n g i n L o n d o n o r K e n t
W h i l e t h e t e n a n t s l i v e d i n f a l l i n g h o u s e s t h a t w e r e d i l a p i d a t e d
T h a t o n c e b e l o n g e d t o t h e i r f o r e f a t h e r s b u t h a d b e e n c o n f i s c a t e d
I w a s t o j o i n u p w i t h f a t h e r ' s s i s t e r w h o l i v e d i n Q u e e n s
A l o n e l y young t r a v e l e r n o t y e t s h a v i n g i n m y t e e n s
I t w a s m a n y a f a r m e r ' s w i f e g a v e m e b u t t e r m i l k a n d w a t e r
A n d l e t m e s i t b e s i d e t h e f i r e a w h i l e u n t i l I w a s h o t t e r
B e f o r e I b o a r d e d t h e s h i p I k n e l t a n d k i s s e d t h e q u a y
A s I b i d g o o d b y e t o t h e l a n d I n e v e r m o r e w o u l d s e e
W h e n w e s a i l e d a w a y t h e r e w e r e s i c k p e o p l e o n b o a r d
T h a t w e ' d g e t t h e r e a l i v e I s i l e n t l y p r a y e d t o t h e l o r d
S o m e d i e d w i t h i n a f e w days c a u s i n g m u c h s a d e m o t i o n
T h e y l i e f a r a w a y f r o m I r e l a n d i n t h e A t l a n t i c O c e a n
I w a s o f f e r e d a j o b delivering c o a l w h e r e I ' d a l s o b e t h e g r o o m
S i n c e I ' d b e w o r k i n g six d a y s I c o u l d s t a y t h e r e i n a r o o m
T h e y s a i d i f I s t a y e d , i n M a y w e ' d s w i t c h t o c u t t i n g g r a s s
A n d e v e r y S u n d a y a t t e n O ' c l o c k I g o t two h o u rs o f f f o r m a s s
T h e i r p a r e n t s c a m e f r o m I r e l a n d a n d t h e y k n e w o f o u r p l i g h t
T h e y w e r e j u s t t h e g r e a t e s t e m p l o y e r s t h e y t r e a t e d m e a l l r i g h t
T h e c h u r c h w a s c l o s e , f o r m y f a m i l y i n I r e l a n d I o f t e n p r a y e d
I c r i e d t o s l e e p t h e n i g h t o f m y f i r s t S t P a t r i c k ' s D a y p a r a d e
I w a s s e n d i n g d o l l a r s h o m e f o r a t i c k e t f o r m y s i s t e r
I d o u b t e d t h e p a r e n t s w o u l d m a k e t h e t r i p a n d I m i s s e d h e r
S h o r t l y a f t e r c o m i n g h e r e s h e w o n a y o u n g r i c h m a n s h e a r t
I w a s s t i l l i n B r o o k l y n d e l i v e r i n g c o a l b y h o r s e a n d c a r t
H e r n e w f a m i l y w a s f a r m e r s b u t s h e m o u r n e d h e r I r i s h l o s s
T h e y h i r e d m e t o r u n t h e f a r m t h e y w e r e m a k i n g m e t h e b o s s
B u t f o r m a n y o f m y c o u n t r y m e n I s i l e n t l y h a d t o c r y
W h e n I s a w s i g n s i n w i n d o w s s a y i n g " N o I r i s h n e e d a p p l y "
A u n t M a r y a l r e a d y a w i d o w m y s p o n s o r I n e v e r w i l l f o r g e t
S h e d i d n o t w a n t t o h e a r o f i t b u t I p a i d h e r b a c k m y d e b t
S h e g a v e b i r t h t o t h r e e b u t o n l y o n e o f h e r s o n s s u r v i v e d
T h e o t h e r t w o d i e d far too y o u n g s h o r t l y b e f o r e I a r r i v e d
T h e s o n m a r c h e d o u t w i t h t h e 6 9 t h l e a v i n g a w i f e a n d c h i l d b e h i n d
T h e n c a m e b a c k f r o m t h e c i v i l w a r b o t h l a m e a n d p a r t l y b l i n d
B u t m y a u n t n e v e r c o m p l a i n e d s i n c e t h e d a y s h e l e f t t h e o l d s o d
W i t h h e r h u s b a n d a n d t w o c h i l d r e n d e a d s h e p u t h e r t r u s t i n G o d
M y s i s t e r ' s h u s b a n d s f a m i l y w e r e n o t c a t h o l i c y e t t r u l y s a i n t s
T h e y t o o k m y c o u s i n i n t o t h e i r h e a r t s d e s p i t e h i s p h y s i c a l r e s t r a i n t s
T h e l e t t e r s c o m i n g f r o m I r e l a n d t o l d o f m a n y a m a r r i a g e a n d b i r t h
A n d t h e u n t i m e l y r e t u r n i n g o f o l d n e i g h b o r s t o t h e graveyard e a r t h
I n e v e r t h r e w a w a y o n e o f t h o s e m e s s a g e s o f l o c a l n e w s
M y m o t h e r w o u l d p u t a f u n n y t w i s t o n h e r s t o r i e s s o t h e y ' d a m u s e
B u t a t t h e e n d o f e v e r y l e t t e r t h e r e w a s o n e q u e s t i o n without f a i l
I f I w a s g o i n g t o g e t m a r r i e d a n d h a v e a g r a n d c h i l d w h o w a s m a l e
F o r m y b r o t h e r s a n d s i s t e r s a l l h a d m a n y d a u g h t e r s f a i r a n d f i n e
B e f o r e I f i n a l l y m a r r i e d a t f o r t y b e t w e e n t h e m t h e y h a d n i n e
O n e S u n d a y a f t e r m a s s I m e t S a l l y M u r p h y j u s t o u t s i d e t h e C h u r c h
W e h a d g o n e t o s c h o o l t o g e t h e r t h a t w a s t h e e n d o f m y s e a r c h
W e b o t h w e r e p a s t o u r b e s t d a n c i n g d a y s b u t s h e w a s a l o t o f f u n
A y e a r a f t e r w e m a r r i e d w e s u r p r i s e d e v e r y b o d y w i t h a s o n
I s e n t h o m e d o l l a r s i n t h e l e t t e r w h e n i t c a m e t h e y w e r e e l a t e d
T h e n e i g h b o r s w e r e i n v i t e d i n a n d t h e w h o l e n i g h t t h e y celebrated
T h e y w e r e i n t h e i r sixties n o w o h h o w those s a d y e a r s w e c a n ' t postpone
A n d i t w a s m o r e t h a n twenty y e a r s n o w s i n c e I l e f t t h e m t h e r e a l o n e
T h e n e x t f e w y e a r s w e n t quickly b y e w e w e r e b u s y w i t h o u r l i t t l e m a n
M y s i s t e r h a d a d a u g h t e r w h o m s h e n a m e d a f t e r o u r m o t h e r A n n e
T h e l e t t e r k e p t o n a r r i v i n g k e e p i n g m e i n t o u c h w i t h a l l a t h o m e
A n d t h e g o i n g s o n a r o u n d Clonmel a n d Clogheen f a r a c r o s s t h e f o a m
B u t t h e saddest l e t t e r I e v e r g o t w a s p e n n e d b y o u r p a r i s h p r i e s t
T e l l i n g m e t h e s a d n e w t h a t o u r d e a r m o t h e r w a s now d e c e a s e d
M y p a r e n t g r e w u p t o g e t h e r a n d t h e y m a r r i e d i n t w e n t y s e v e n
T h e d a y a f t e r m y m o t h e r w a s b u r i e d D a d j o i n e d h e r i n h e a v e n
B u t s t i l l o u r l i f e ' s m u s t g o o n a n d o u r s o n g r e w b i g a n d s t r o n g
W e t o l d h i m a l l t h e s t o r i e s o f o u r y o u t h a n d t a u g h t d a n c e and s o n g
N e w e m i g r a n t s t o l d u s o f t h e news and the struggles for Irish land
A n d t h e w o r k being d o n e b y Davitt f r o m M a y o w h o o n l y h a d o n e h a n d
T h e s i t u a t i o n f o r t h e p o o r s m a l l f a r m e r s w a s v e r y l i t t l e i m p r o v e d
F r o m m y d a y s t h e r e i n t h e faminee w h e n m i l l i o n s h a d d i e d o r m o v e d
T h e s m a l l e s t c r i m e m e a n t b e c o ming a v i c t i m o f t r a n s p o r t a t i o n
A n d b e s h i p p e d o f f t o T a s m a n i a o r A d e l a i d e in the Austrailan nation
M y s e v e n t i e t h y e a r h a s c o m e a n d t h e c e n t u r y c a m e t o a n e n d
T h a t w a s s e v e n y e a r s a g o w h e n m y s o n m a r r i e d h i s T u a m g i r l f r i e n d
A g r a d u a t e o f C o l l e g e h e w e a r s t h e f i n e s t o f l a w y e r ' s c l o t h e s
T h e t h r e e c h i l d r e n h e h a s w i t h t h e G a l w a y g i r l k e e p s u s o n o u r t o e s
I ' v e j u s t r e t u r n e d f r o m C a r n e g i e H a l l w h e r e I s p e n t a c o n f l i c t e d d a y
I h e a r d J o h n M c C o r m a c k s i n g i n g a s o n g a b o u t T i p p e r a r y s o f a r a w a y
I w o n d e r w h a t w o u l d h a v e h a p p e n e d i f I h a d n o t c r o s s e d t h e s e a s
W o u l d I h a v e d i e d a t h o m e i n T i p p e r a r y f r o m h u n g e r a n d d i s e a s e ?
I n t h e p a s t f e w y e a r s m y m o b i l i t y h a s s h o w n g r e a t r e d u c t i o n
I d o n ' t w a n t t o w i n d u p m o p i n g a r o u n d c a u s i n g a n y o b s t r u c t i o n
I h a v e n e i t h e r k i l l e d o r h u r t a n y b o d y I h a v e a c l e a n r e c o r d
I ' v e h a d m o r e t h a n m y s h a r e o f h a p p i n e s s I ' m p r e p a r e d t o m e e t m y l o r d
I l e f t m y h o m e i n I r e l a n d a n d t o o k t o t h e r o a d
T h e p a i n a n d s o r r o w i n m y h e a r t i t w a s a h e a v y l o a d
B e f o r e I b o a r d e d t h e s h i p I k n e l t a n d k i s s e d t h e Q u a y
A n d b i d g o o d b y e t o I r e l a n d I n e v e r m o r e w i l l s e e .
T o n y F a l l o n , P o e t L a u r e a t e , C a i r o N Y
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